Salinger žil mnoho rokov v skromnom a odľahlom dome v americkom štáte New Hampshire. Jeho román Kto chytá v žite sa stal bibliou americkej mládeže 60-tych rokov minulého storočia a dodnes je obľúbený v celom svete.

Po jeho napísaní bol Salinger uctievaný ako slávna osoba, ktorá sa v duchu svojho diela vzdala všetkých poct a ktorej pustovnícky život nechal vzniknúť salingerovský mýtus. Posledné poviedky vydal spisovateľ, ktorý sa roky vyhýbal pozornosti médií, v roku 1965.

Svet dospievajúceho Holdena Caufielda v románe Kto chytá v žite očaril svojou bezprostrednosťou, odporom k duchovne vyprázdnenému svetu dospelých aj čiernym humorom. Hlavnou témou sa stala silná, napriek tomu však jemná duša nevyrovnaného adolescenta.

Vlani na seba Salinger upútal pozornosť, keď na federálnom súde podal žalobu proti autorovi diela, údajne odvodeného z jeho Kto chytá v žite. Súd vydanie knihy pozastavil.