Popov zomrel v stredu večer v spánku počas turné v juhoruskom meste Rostov.
Popov, známy aj ako „slnečný klaun“, bol pokladaný za jedného z posledných veľkých cirkusových umelcov. Preslávil sa stvárnením postavy „Ivanušku“, ktorého stvárňoval v čiernom zamatovom saku s červeným motýlikom, károvanou čiernobielou čiapkou a slamovožltou strapatou parochňou.
Keď mal 14 rokov, vstúpil do cirkusovej školy. V roku 1955 sa stal členom Moskovského štátneho cirkusu, kde si na desiatkach turné, ktoré cirkus doma a v zahraničí absolvoval, získal medzinárodné uznanie. V roku 1969 mu bol udelený titul národného umelca Zväzu sovietskych socialistických republík.
Od roku 1991 žil Popov v Nemecku, ale v Rusku aj naďalej pravidelne vystupoval.
