Lee, 62-ročný režisér filmov ako Konaj správne (1989) či Malcolm X (1992), vyhlásil, že je z tohto historického rozhodnutia „šokovaný a šťastný zároveň“.
Filmový festival v Cannes je najväčším podujatím svojho druhu na svete a jeho aktuálny ročník sa uskutoční v máji. Premiéru tu malo Leeho sedem filmov vrátane jeho debutu Shes Gotta Have It (1986).
Jeho vymenovanie prichádza krátko po tom, ako aktivisti v pondelok skritizovali organizátorov udeľovania cien Oscar za to, že ignorovali hercov a režisérov rôznej farby pleti vrátane nadšene prijatých výkonov americkej herečky Awkwafiny ázijského pôvodu v čínsko-americkej dráme The Farewell a mexicko-kenskej herečky Lupity Nyong'o v horore Us.
Lee, ktorý pred dvoma rokmi v Cannes predstavil svoj ostatný film BlacKkKlansman, zároveň dostane na festivale Zlatú palmu za celoživotné dielo.
Porotu v Cannes v 73-ročnej histórii tohto festivalu dosiaľ viedol iba jeden Ázijčan – hongkonský režisér Wong Kar-wai. Francúzska herečka Isabelle Adjaniová, ktorej otec je Alžírčan, sa v roku 1997 stala prvou osobou afrického pôvodu, ktorá predsedala tomuto kultúrnemu podujatiu.
Minulý rok viedol porotu v Cannes Alejandro González Iňárritu, prvý Mexičan a iba druhý filmový tvorca z Latinskej Ameriky, ktorému sa dostalo tejto pocty.
