Francúzsky herec s nenapodobiteľným úsmevom pochádza z umeleckého prostredia. Jeho otec Paul Belmondo bol významným sochárom, ale napriek tomu, že Jean-Paul navštevoval na konzervatóriu dramatické umenie, v mladosti ho uchvátil najmä šport. Venoval sa futbalu a neskôr profesionálne boxu. V tomto bojovom športe dosahoval uznanlivé výsledky, v rokoch 1949 – 1950 sknokautoval prvým úderom troch súperov, čo mu vynieslo medzi športovcami renomé.
V tom čase sa však dostáva k herectvu. Chvíľu sa objavuje v divadle a neskôr, v roku 1957 po prvýkrát na plátne v snímke À pied, à cheval et en voiture (Pešo, na koni a kočom). Jeho prvým veľkým filmom bol Na konci s dychom z roku 1960 od významného režiséra Jeana-Luca Godarda, ktorý z neho spravil predstaviteľa takzvanej Novej vlny francúzskej kinematografie.
V tomto netradičnom štýle, ktorý experimentuje s filmovou formou, pokračuje jeho kariéra aj počas najbližších rokov. Belmondo vystupoval vo filozofickom filme Jeana-Pierra Melvilla s názvom Kňaz Leon Morin a neskôr aj v Melvillovom kriminálnom filme noir Udavač. Popri ďalšej spolupráci s Godarom v snímke Bláznivý Petríček, však v polovici šesťdesiatych rokov úplne mení ráz svojej hereckej dráhy. Prichádza slávny Muž z Ria a Belmondo sa z herca náročných úloh nekomerčných filmov mení na akčného hrdinu s výrazným zmyslom pre humor. Vyšportované telo, dobrý oblek a najmä šarm – práve tak sa zapísal aj do pamäti televíznych divákov po celom svete.
Tento charizmatický magnet na ženy mal niekoľko medializovaných aférok, napríklad so známou „bond girl“ – Ursulou Andress. Bol dvakrát ženatý a svoju druhú manželku Nathalie si vzal, až keď mu tiahlo k šesťdesiatke, pričom ona v tom čase mala len dvadsaťštyri rokov. Jeho syn Paul ho nasledoval v športových záľubách a stal sa šoférom vo formule 1.
Belmondo v osemdesiatych rokoch podľa vzoru Alaina Delona založil vlastnú produkčnú spoločnosť, ktorú pomenoval po svojej starej mame – Cerito. Získal francúzsky Rad Čestnej légie a vďaka úspechom sa stal jedným zo symbolov svojej krajiny. Poslednýkrát sa vo filme objavil v roku 2009.
