Film v réžii Darrena Aronofského podľa mnohých odráža komplikovaný život 51-ročného herca, známeho z filmov ako 9 a 1/2 týždňa (1986) alebo Angel Heart (1987). Kritici mu dokonca predpovedajú oscarovú nomináciu. Nemecký režisér Wim Wenders, ktorý bol predsedom sedemčlennej festivalovej poroty, poznamenal, že Rourke mohol v Benátkach získať aj hlavnú hereckú cenu, no pravidlá nedovoľujú, aby víťaz Zlatého leva dostal aj herecké ceny.
The Wrestler bol jedným z 21 filmov, ktoré sa tento rok uchádzali o hlavnú cenu benátskeho festivalu. Strieborného leva za réžiu udelili ruskému tvorcovi Aleksejovi Germanovi mladšiemu za romantickú drámu Bumaznyj soldat. Hereckú cenu získal Talian Silvio Orlando za účinkovanie v historickej vojnovej dráme Il Papa di Giovanna a v kategórii Najlepšia herečka ocenili Francúzku Dominique Blanc za snímku L'Autre. Dráma Teza etiópskeho režiséra Haila Gerimu získala dve ceny – za scenár a špeciálnu cenu poroty. Za nový herecký objav označila porota 18-ročnú Američanku Jennifer Lawrence, ktorá si spolu s Kim Basinger a Charlize Theron zahrala v dráme The Burning Plain.
