Až trinásť nominácií získal film Podivuhodný prípad Benjamina Buttona. Za ním nasleduje Milionár z chatrče s desiatimi nomináciami. Na Oscara o najlepší film ašpiruje okrem Podivuhodného prípadu Benjamina Buttona a Milionára z chatrče aj politický triller Duel Frost/Nixon, Milk o homosexuálnom politikovi a Predčítač.
Do boja o najlepší film sa nedostal Temný rytier. Pokračovanie komiksového príbehu o Batmanovi v réžii Christophera Nolana má však horúce želiezko v ohni v podobe herca Heatha Ledgera, ktorý stvárnil Jokera. Herecká kreácia tragicky zosnulého Austrálčana, od ktorého smrti uplynul v deň vyhlásenia nominácií presne rok, naplnila očakávania a ocitla sa v zozname nominácií na mužský herecký výkon vo vedľajšej úlohe.
Podľa mnohých filmových fanúšikov má Ledger víťazstvo takmer isté. Austrálčan, ktorý uchvátil rolou zloducha Gothamu, bude bojovať s Joshom Brolinom (Milk), Philipom Seymourom Hoffmanom (Doubt), Robertom Downeym Jr. (Tropická búrka) a Michaelom Shannonom (Núdzový východ).
Prognózy sa naplnili aj v prípade herečiek Kate Winslet, Meryl Streep (Doubt), Angeliny Jolie (Výmena) a Anne Hathaway (Rachel sa bude vydávať). Všetky štyri už získali nomináciu za najlepší ženský herecký výkon v hlavnej úlohe počas Zlatých glóbusov – víťazstvo prischlo Britke Winsletovej – vtedy však za výkon v Núdzovom východe, ktorý do nominácií na Oscara vôbec neprešiel. Winslet je nominovaná za výkon vo filme Predčítač, ktorý ocenila Asociácia zahraničných novinárov Zlatým glóbusom pre herečku vo vedľajšej úlohe. Prekvapením v zozname herečiek je tiež meno Melissy Leo. Nomináciu si vyslúžila za výkon v dráme Frozen River.
Richard Jenkins a jeho výkon vo filme The Visitor bude súperiť s favoritmi, ktorí žnú úspechy už nejaký ten týždeň. Reč je, samozrejme, o Seanovi Pennovi, nominovanom za Milk či Bradovi Pittovi (Podivuhodný prípad Benjamina Buttona), Mickeym Rourkovi (Wrestler) a Frankovi Langellovi (Duel Frost/Nixon).
O sošku Oscara pre najlepšiu herečku vo vedľajšej úlohe sa pobije Amy Adams a Viola Davis s výkonmi vo filme Doubt, Marisa Tomei (Wrestler), Taraji P. Henson (Podivuhodný prípad Benjamina Buttona) a Penélope Cruz. Nominovali ju za výkon vo Vicky Cristina Barcelona.
Päťku najlepších režisérov 81. ročníka udeľovania cien Americkej filmovej akadémie vytvoril Danny Boyle (Milionár z chatrče), David Fincher (Podivohodný prípad Benjamina Buttona), Gus van Sant (Milk), Ron Howard (Duel Frost/Nixon) a Stephen Daldry (Predčítač).
Animované hity minulého roka Wall-E a Kung Fu Panda budú bojovať o pozlátenú sošku v kategórii najlepší animovaný film. Do kvinteta najlepších cudzojazyčných filmov sa podľa očakávania dostal Valčík s Bašírom aj Zlatou palmou v Cannes ocenený film Medzi múrmi. Zoznam dopĺňa Departures z Japonska, Badder Meinhoff Komplex z Nemecka a rakúsky Revanche.
V tohtoročnom zozname nominácií najviac zabodovali už spomenuté filmy Podivuhodný prípad Benjamina Buttona (13 nominácií) a Milionár z chatrče (10). Za nimi nasleduje Temný rytier a Milk s ôsmimi nomináciami a animovaný Wall-E so šiestimi možnosťami na zisk sošky. Po päť nominácií si vyslúžili filmy Doubt, Duel Frost/Nixon a Predčítač.
| Nomináceie – 81. ročník cien Americkej filmovej akadémie | |
| Kategória | Nominácie |
| Najlepší film | Podivuhodný prípad Benjamina Buttona |
| – | Duel Frost/Nixon |
| – | Milk |
| – | The Reader |
| – | Slumdog Millionaire |
| Najlepší mužský herecký výkon v hlavnej úlohe | Richard Jenkins (The Visitor) |
| – | Frank Langella (Duel Frost/Nixon) |
| – | Sean Penn (Milk) |
| – | Mickey Rourke (Wrestler) |
| – | Brad Pitt (Podivuhodný prípad Benjamina Buttona) |
| Najlepší mužský herecký výkon vo vedľajšej úlohe | Josh Brolin (Milk) |
| – | Robert Downey, Jr. (Tropická búrka) |
| – | Philip Seymour Hoffman (Doubt) |
| – | Heath Ledger (Temný rytier) |
| – | Michael Shannon (Núdzový východ) |
| Najlepší ženský herecký výkon v hlavnej úlohe | Anne Hathaway (Rachel Getting Married) |
| – | Melissa Leo (Frozen River) |
| – | Meryl Streep (Doubt) |
| – | Kate Winslet (The Reader) |
| – | Angelina Jolie (Výmena) |
| Najlepší ženský herecký výkon vo vedľajšej úlohe | Amy Adams (Doubt) |
| – | Penélope Cruz (Vicky Cristina Barcelona) |
| – | Viola Davis (Doubt) |
| – | Marisa Tomei (Wrestler) |
| – | Taraji P. Henson (Podivuhodný prípad Benjamina Buttona) |
| Animovaný film | Kung Fu Panda |
| – | Wall-E |
| – | Blesk |
| Réžia | Danny Boyle (Slumdog Millionaire) |
| – | Stephen Daldry (The Reader) |
| – | Ron Howard (Duel Frost/Nixon) |
| – | Gus Van Sant (Milk) |
| – | David Fincher (Podivuhodný prípad Benjamina Buttona) |
| Najlepší cudzojazyčný film | Revanche (réžia: Götz Spielmann) – Rakúsko |
| – | Medzi stenami (réžia: Laurent Cantet) – Francúzsko |
| – | Der Baader Meinhof Komplex (réžia: Uli Edel) – Nemecko |
| – | Vals Im Bashir (réžia: Ari Folman) – Izrael |
| – | Okuribito (réžia: Yojiro Takita) – Japonsko |
| Adaptovaný scenár | Simon Beaufoy (Slumdog Millionaire) |
| – | Peter Morgan (Duel Frost/Nixon) |
| – | Eric Roth and Robin Swicord (Podivuhodný prípad Benjamina Buttona) |
| – | John Patrick Shanley (Doubt) |
| – | David Hare (The Reader) |
| Pôvodný scenár | Dustin Lance Black (Milk) |
| – | Mike Leigh (Buď šťastná!) |
| – | Andrew Stanton (Wall-E) |
| – | Courtney Hunt (Frozen River) |
| – | Martin McDonagh (V Brugách) |
