Jej herecké začiatky však napriek Zlatému glóbusu za najlepší herecký debut (v rovnakom roku zvíťazil v mužskej kategórii Arnold Schwarzenegger) neboli celkom ľahké. King Kong „bol považovaný za niečo, čo netreba brať vážne. A tak nebrali vážne ani mňa“, povedala herečka pre britský denník The Daily Telegraph. Preto sa po úlohe krásnej Dwan, do ktorej sa obrovská opica zamiluje, vrátila na niekoľko rokov k modelingu. Potom však prišli úlohy vo filmoch ako Poštár zvoní vždy dvakrát (1981) po boku Jacka Nicholsona či ešte predtým v muzikáli All That Jazz (1979).
Prelomovým v kariére Jessicy Langeovej bol rok 1982, keď sa v kinách objavili dva jej filmy. V biografickej dráme Frances stvárnila herečku Frances Farmerovú. V komédii Tootsie si zahrala rovnako herečku, do ktorej sa zamiluje Dustin Hoffman. Za obe úlohy získala oscarovú nomináciu a za druhú z rolí aj Oscara. Druhýkrát jej sošku udelili o dvanásť rokov neskôr za úlohu v dráme Operácia „Blue Sky“.
Ako Langeová sama vraví, je niekoľko úloh, ktoré jej ušli, viac však ľutuje tie, ktoré nemala prijať. ,,Ľutujem, že som s nimi strácala čas," povedala pre magazín Interview s tým, že ho mala radšej venovať svojim deťom. „V ich živote sa niečo dialo a ja som sedela niekde na pľaci so skupinou kreténov,“ vysvetlila.
Jessica Langeová, ktorá má vo svojej filmografii aj snímky ako Mys hrôzy (1991), Veľká ryba (2003) či Zlomené kvetiny (2005), má tri deti. Najstaršiu dcéru má zo vzťahu s tanečníkom a hercom Michailom Baryšnikovom. Ďalšie dve deti, syna a dcéru, zase so svojím životným partnerom, dramatikom, scenáristom a hercom Samom Shepardom, s ktorým žije od roku 1982.
