Gottfried John bol výraznou postavou nemeckého filmu a divadla po 2. svetovej vojne. Spolupracoval s režisérom Rainerom Wernerom Fassbinderom, s ktorým nakrútil snímky ako napríklad Manželstvo Márie Braunovej (1979) či Lili Marleen (1981). Svetovú slávu mu prinieslo stvárnenie generála Ourumova v bondovke Zlaté oko (1995).
Neskôr si po boku Johna Malkovicha zahral vo filme Netvor (1996) či stvárnil Júlia Cézara v adaptácii komiksu Asterix a Obelix (1999). Medzi jeho ďalšie snímky patria Skúška života (2000), Zaťahujúce sa mračná (2002) alebo John Rabe (2009).
