Ernest Stredňanský sa narodil 4. apríla 1930 v Čadci. Pôvodne vyštudoval herectvo na bratislavskom konzervatóriu, ktoré navštevoval spolu s Máriou Kráľovičovou či Evou Landlovou. Bol spoluzakladateľom televízneho štúdia Československej televízie v Bratislave.
Divákom a diváčkam je známy najmä ako režisér takzvaných televíznych pondelkov – inscenácií vysielaných z bratislavského štúdia. Bol tiež dlhoročným redaktorom Hlasu Ameriky a Slobodnej Európy. Po okupácii Sovietskymi vojskami v roku 1968 emigroval do zahraničia. Najprv pracoval v rádiu Slobodná Európa v Mníchove. Z Nemecka odišiel do USA, pričom začiatky v krajine opísal v knihe Drsne chlapská spoveď (2002). Pracoval napríklad v americkej spravodajskej televíznej stanici KNTV, kde počas svojho pôsobenia získal prestížne televízne ocenenie Emmy za produkciu a svetelné efekty.
Prednášal na State University v San José. Po režimových zmenách v roku 1989 sa vrátil na Slovensko. Bol tri razy ženatý, jeho poslednou manželkou bola bývalá rozhlasová režisérka Sylvia Stredňanská.
