Jozef Paštéka sa narodil v Žiline 4. mája 1948. Vyštudoval Vysokú školu múzických umení (VŠMU) v Bratislave. V rokoch 1972 až 1980 pracoval ako dramaturg Československej televízie (ČST) v Bratislave a v rokoch 1980 až 1990 bol dramaturgom Slovenskej filmovej tvorby (SFT). Od roku 1991 je pedagógom na Filmovej a televíznej fakulte VŠMU.
Ako režisér, dramaturg alebo scenárista sa podieľal na vzniku viacerých slovenských filmov a spolupracoval so scenáristami a režisérmi Ondrejom Šulajom, Jaroslavom Filipom, Dušanom Mitanom, Petrom Jarošom, Pavlom Hasprom, Milošom Pietrom, Jozefom Budským, Martinom Hollým, Štefanom Uhrom, Jurajom Herzom a najmä s Jurajom Jakubiskom.
Z divácky úspešných snímok, na ktorých má svoj podiel práce aj on ako scenárista či dramaturg spomeňme napríklad Kosenie Jastrabej lúky (1981), Tisícročná včela (1983), Utekajme, už ide (1986), Sedím na konári a je mi dobre (1989), Lepšie byť bohatý a zdravý ako chudobný a chorý (1991), Fontána pre Zuzanu 2 (1993), Dážď padá na naše duše (2001). Film Mŕtvola musí zomrieť (2010), ktorý aj režíroval, si zo 45. filmového festivalu WorldFest v Houstone (USA) v roku 2012 odniesol vo svojej kategórii ocenenie Platin Remi Award.
Jozef Paštéka tvoril aj pre televíziu, napríklad triptych Adam Šangala I – III (1972), film Veľké pokušenie (1974), triptych Americká tragédia I III (1977) alebo snímka Ako sa Vinco zaťal (1977). Autorsky sa podieľal aj na televíznych inscenáciách Blízki cudzí ľudia (1973), Frndolína (1975) alebo Vládca Oidipus (1978) a ďalších.
Pre Divadlo Andreja Bagara (DAB) v Nitre napísal libreto muzikálu Adam Šangala, ktorý mal premiéru v roku 2003 a bol neobyčajne úspešným. Derniéru malo predstavenie v roku 2011 po 158 vypredaných divadelných reprízach.
Jozef Paštéka získal viacero domácich aj zahraničných ocenení svojej tvorby.
Už niekoľko rokov sa Jozef Paštéka venuje príprave scenára Správa, ktorý je inšpirovaný autobiografickou knihou Alfréda Wetzlera a jeho riskantným útekom z koncentračného tábora Auschwitz-Birkenau. Rozhodol sa obetovať svoj život a podať pravdivé svedectvo, aby zachránil životy tisícov, ktorí netušili, aké peklo na zemi ich čaká. Autor našiel protiváhu k hrôze reality v humore, ktorá Fredymu dodala silu, aby sa dokázal vyhrať nerovný boj a splniť svoju ľudskú povinnosť. Tento realizačne náročný projekt získal viacnásobnú podporu z domácich a zahraničných zdrojov, režírovať ho bude Peter Bebjak.
