Colin Cantwell sa narodil v roku 1932 v americkom štáte Colorado.
V 60. rokoch pracoval pre NASA a zároveň asistoval Walterovi Cronkiteovi, ktorý komentoval pristávanie lode Apollo 11 na Mesiaci pre CBS News.
Cantwell spolupracoval aj na legendárnej sci-fi snímke Stanleyho Kubricka 2001: Vesmírna Odysea. Následne ho v roku 1974 režisér George Lucas požiadal, aby preňho navrhol prototypy pre Hviezdu smrti, X-Wing, TIE Fightera a Imperiálneho hviezdneho ničiteľa. Cantwell je tiež autorom dizajnu jednej z najznámejších filmových vesmírnych lodí – Millennium Falcon.
V roku 1983 sa podieľal na počítačovej grafike filmu WarGames, za ktorú si vyslúžil nomináciu na 37. ročníku British Film Awards.
Posledné roky svojho života trpel Cantwell Alzheimerovou chorobou.
