Panahí získal niekoľko medzinárodných ocenení – v roku 2015 Zlatého medveďa na festivale v Berlíne za film Taxi Teherán, v roku 2000 Zlatého leva v Benátkach za film Kruh.
Už minulú sobotu bol v Iráne zatknutý režisér Mohammad Rasúlof, ktorý je podozrivý z ohrozenia verejného poriadku. Aj on má Zlatého medveďa z Berlinale za film Zlo neexistuje. Irán ho predvlani nepustil do Berlína prevziať si ocenenie. Za rovnaký prečin skončil skončil za mrežami aj Rasúlofov kolega Mostafa Alí Ahmad.
62-ročný Panahí je považovaný za jedného z najznámejších iránskych disidentov. Do úradu prokurátora bol predvolaný v pondelok večer v súvislosti so zatknutím svojich kolegov, ale bol takisto zadržaný. Prevezený bol údajne do väznice Evín, kde si má odpykať trest z roku 2011.
Vtedy bol potrestaný za šírenie protivládnej propagandy a dostal 20-ročný zákaz natáčať a vycestovať z krajiny. AP napísala, že rozsudok nebol naplnený a Panahí stále natáčal tajne bez toho, aby predkladal scenáre k schváleniu. Snímky sa premietali v zahraničí.
Proti jeho súčasnému zadržaniu protestovali organizátori Berlinale. „Sme ohromení a rozhorčení. Panahího zatknutie je ďalšie porušenie práva na slobodné vyjadrenie a slobodnú tvorbu,“ uvádza sa vo vyhlásení organizátorov.
Tvorcovia benátskeho festivalu požiadali o okamžité režisérovo prepustenie. Festival je súčasťou benátskeho bienále a vo vyhlásení organizátorov festivalu sa uvádza: „Benátske bienále pripojilo hlas k mnohým ďalším, ktoré sa zdvihli vo svete k odsúdeniu útlaku a vysloveniu požiadavky okamžitého prepustenia zatknutých režisérov.“
Agentúra AFP k tomu napísala, že vyhlásenie bolo vydané v dobe, keď taliansky minister zahraničia Luigi Di Maio prijal v Ríme svojho iránskeho kolegu Kosejna Amírabdolláhjána. Taliansky minister sa však o zadržaných v Iráne nezmienil.
