Komik, scenárista, herecká legenda a režisér Benigni sa v srdciach cinefilov a cinefiliek po celom svete uhniezdil najmä ako nebojácny otec, ktorý zachraňuje nádej a detstvo chlapca v koncentračnom tábore. Tragikomédiu odohrávajúcu sa počas druhej svetovej vojny Život je krásny aj režíroval a podieľal sa na jej scenári. V roku 1999 získal za film troch zo siedmich Oscarov, vrátane ceny pre najlepšieho herca v hlavnej úlohe. Okrem iných významných cien sa stal najlepším filmom hlavnej canneskej súťaže.
Komik, ktorý rozplakal
Nakrútiť film o holokauste, najväčšom zlyhaní ľudskosti, ako komédiu, je pre komika jedna z najťažších skúšok a Benigni v nej obstál. Zvolil kontrapunkt, do táborov smrti prichádza ako väzeň s dieťaťom a aby ho ochránil, snaží sa fatálnu realitu premieňať na zázraky.
“Niekedy mám pocit, že len komici môžu dosiahnuť vrchol tragédie. Je to ako v Danteho pekle, kde sa hovorí, že niet väčšieho smútku ako pomyslenie na šťastný život v biede. To je dôvod, prečo druhú polovicu filmu vnímame tragicky. Stále máme totiž v spomienke jeho prvú polovicu, ktorá je plná radosti a smiechu,” povedal Benigni po premiére Život je krásny pre Guardian.
Na sklonku 90. rokov to nebolo prvý ani posledný krát, kedy mu filmový svet ležal pri nohách. Benignimu perfektne sadli napríklad spolupráce s Jimom Jarmuschom. Aj nezávislý americký film má vďaka tomuto spojeniu vytesané Benigniho meno do zoznamu klenotov. Nenápadnú krásu všednosti objavoval popíjajúc kávu v kultovej poviedkovej “jarmuschovke” Káva a cigarety. Taliansky naturel uplatnil aj ako taxikár v jednom z najzásadnejších filmov 80. rokov Noc na zemi. Ako nemotorný väzeň na úteku s lámanou angličtinou zas vyviedol z basy kriminálnikov v podaní hudobníkov Toma Waitsa a Johna Lurieho v Jarmuschovej komédii Mimo zákon.
Osudovou sa Benignimu stala herečka Nicoletta Braschi, na plátne aj v súkromí. Vzali sa v roku 1991. Stvárnili spolu manželský pár v Život je krásny, a zaľúbil sa do nej aj v ich neskoršom spoločnom filme Tiger a sneh. Benigni sa tu ako autor vrátil k vojnovej téme a zopakoval princíp úspešnej oscarovky. Film mal premiéru v roku 2005 a reflektoval vojnu v Iraku. Situačný milostný príbeh stojí na gagoch a ťaží z nemotornej vynaliezavosti hlavného hrdinu. Filmom Tiger a sneh, ani komédiou Pinocchio, však svoje úspechy z 80. a 90. rokov Benigni neprekonal.
Čítajte viac Jim Jarmusch: Filmár, ktorý nakrúca z nevyhnutnosti
Jedna posteľ pre celú rodinu
Roberto vyrastal v Toskánsku, vo veľmi chudobnej rodine. Otec bol stále na cestách za prácou, matka bola farmárka a za oknami po oboch stranách ich domu sa pásli kone. Roberto bol jediný chlapec v rodine a zároveň najmladšie dieťa. So štyrmi sestrami a mamou sa každú noc tlačili v jednej posteli.
Keď mal dvanásť mama ho poslala do kresťanskej školy vo Florencii. Pamätá si povodeň, ktorá zasiahla mesto a pôsobila nadpozemsky, ako výjav z Felliniho filmu. Z Florencie ho “odplavilo” naspäť do rodinného domu a netrvalo dlho, kým v mestečku objavil cirkus.
K javiskovej mágii sa dostal už ako chudý chalan. Začal pracovať ako asistent kúzelníka a každý večer v manéži predstieral hypnózu. Dodnes má na ruke jazvu od popálenia, keď jeho nadriadenému nevyšlo číslo s ohňom. Rovnako ako zo školy, aj z cirkusu utiekol, aby začal recitovať. Od poézie a hry so slovami bol už jednou nohou v avantgardnom rímskom divadle. V ich prevedení sa Rómeo zamiloval do Júlie ako fľaša a Hamlet pred publikom recitoval ako kačka.
Benigni vstúpil prvý krát na javisko ako herec na začiatku 70. rokov. Odhalil tu svoje životné poslanie a naivnú hravosť, ktorá je pre jedného z najobľúbenejších hercov súčasnosti taká príznačná.
Vo filme debutoval v roku 1977 ako dedinský hlupáčik upnutý na svoju matku. The Building Where I Love You režíroval Giuseppe Bertolucci a už vtedy sa Roberto, ako talentovaný komediant podieľal aj na filmovom scenári. Odvtedy režíroval osem autorských celovečných snímok a účinkoval v troch desiatkach hraných filmov.
