DiCaprio pritom pôvodne vôbec neuvažoval o filmovej kariére. Chcel pracovať so zvieratami, ale jeho životnú púť zmenil konkurz. Hereckú kariéru začal, podobne ako rad ďalších hviezd, malými rolami v televíznych seriáloch, zlom prišiel s filmom Čo žerie Gilberta Grapea? (1993).
Za vedľajšiu úlohu mentálne postihnutého chlapca bol Leonardo nominovaný na Oscara aj Zlatý glóbus. Režisér Steven Spielberg o prvom stretnutí s DiCapriom na plátne vyhlásil: „Vtedy som netušil, kto Leo je, a na chvíľu som dokonca skúšal sám seba balamutiť, že určite obsadili naozaj mentálne zaostalého mladíka.“
Mladý DiCaprio si vtedy, na začiatku 90. rokov, mohol užívať prvé náznaky slávy, na druhej strane ale bol ešte dosť anonymný na to, aby sa počas svojej návštevy filmového festivalu v Karlových Varoch zaobišiel bez ochranky.
Pamätníci dodnes spomínajú na jeho prechádzky po kúpeľnom meste v sprievode matky a starých rodičov. Už v tom čase ale mal jasno v tom, že ho čaká veľká kariéra. „Dnes si už môžem scenáre vyberať a nemusím hľadať prácu,“ zveril sa novinárom.
Od začiatku mal pritom šťastie na zaujímavé úlohy aj kolegov, napríklad vo westerne Rýchlejšie ako smrť (1995) si zahral po boku hviezd ako Gene Hackman a Sharon Stoneová. Zásadný zlom prišiel s modernou verziou Rómea a Júlie, ktorú o rok neskôr nakrútil austrálsky režisér Baz Luhrmann.
V diskotékových rytmoch predýchanom príbehu večnej lásky sa DiCaprio z dôležitých, ale stále vedľajších úloh po boku pôvabnej Claire Danesovej konečne vyšvihol na hlavnú postavu.
Čítajte viac Slobodný a bezdetný! DiCaprio má 50 a za sebou vzťahy so zástupom slávnych modeliek. Jedna krajšia ako druhá - tu súV roku 1997 prišiel ďalší film o láske, ktorým sa Leonard DiCaprio zaradil medzi najväčšie hollywoodske hviezdy. Titanic mu nielen umožnil stať sa idolom žien a dievčat, ale tiež DiCapriovi otvoril dvere k najuznávanejším režisérom.
Po Jamesovi Cameronovi točil s Dannym Boylom (Pláž, 2000), Stevenom Spielbergom (Chyť ma, keď to dokážeš, 2002), Ridleyom Scottom (Labyrint lží, 2008) alebo Quentinom Tarantinom (Nespútaný Django, 2012), v roku 2013 sa po rokoch opäť stretol s Luhrmanom (Veľký Gatsby).
Niekoľkokrát tiež dostal Leonardo DiCaprio hlavnú úlohu vo filme hollywoodskej legendy Martina Scorseseho, prvýkrát to bolo vo filme Gangy New Yorku.
Väčšieho uznania sa mu ale dostalo až za výkony v životopisnom Letcovi (2004), v ktorom stvárnil slávneho aviatika, režiséra a dobrodruha Howarda Hughesa, a Vlkovi z Wall Street (2013), ktorým Scorsese nazrel do sveta veľkých peňazí. Oba filmy vyniesli DiCapriovi nomináciu na hereckého Oscara, Vlk aj na toho producentského.
Ani tretí a štvrtý pokus o zisk zlatej sošky ale Leonardovi DiCapriovi nevyšli; prvýkrát bol nominovaný už za Gilberta Grapea, druhýkrát za Krvavý diamant z roku 2006. Vyšlo to až na piaty pokus s dramatickou snímkou Revenant: Zmŕtvychvstanie (2015), ktorý rozpráva príbeh o prežití amerického poľovníka kožušín a prieskumníka Hugha Glassa v americkej divočine.
Hranie Glassa bolo vraj pre DiCapria veľmi náročné. V úplnej väčšine filmu vôbec nehovorí, musel teda všetky pocity vyjadriť len výrazom tváre. „Pri nakrúcaní sa nám do cesty postavili snáď všetky mysliteľné prekážky, ale je to film o utrpení, takže maximálna miera autentickosti bola priamo žiadaná,“ povedal o snímke DiCaprio.
Čítajte viac Fotografoval DiCapria, nahé krásky pre Pirelli aj utečencov z Haiti: Najlepšia prísada dobrej fotky je realita, hovorí exkluzívne pre Pravdu Bruce WeberĎalšiu oscarovú nomináciu si DiCaprio vyslúžil za úlohu v Tarantinovej snímke Vtedy v Hollywoode (2019), ktorý je príbehom starnúceho televízneho herca a jeho kaskadéra na pozadí premieňajúceho sa Hollywoodu 60. rokov.
Takmer trojhodinové retro kombinuje fiktívny príbeh so skutočnou tragédiou herečky Sharon Tateovej, ktorú na začiatku augusta 1969 brutálne zavraždili fanatici okolo Charlesa Mansona.
DiCaprio má na konte tiež tri len o málo prestížnejšie Zlaté glóbusy (za Letca, Vlka z Wall Street a film Revenant: Zmŕtvychvstanie) a tiež rad ďalších cien z festivalov po celom svete. V roku 1997 napríklad získal v Berlíne Strieborného medveďa za svojho Rómea, trofeje si opakovane odniesol aj z filmových cien udeľovaných hudobnou televíziou MTV.
Zatiaľ naposledy dal DiCapriovi príležitosť zažiariť pred kamerou znovu Scorsese, keď ho obsadil spolu s Robertom de Nirom do svojho westernu Vrahovia mesiaca kvetov (2023).
V roku 2013 sa stal veľvyslancom mieru OSN so zameraním na boj proti klimatickej zmene a o niekoľko rokov neskôr založil fond za záchranu amazonského dažďového pralesa, do ktorého vložil niekoľko miliónov dolárov.
Jeho životom prešli viaceré krásky, medzi ktorými nechýbali topmodelky Gisele Bündchenová, Bar Refaeliová či Camila Morroneová, s ktorými prežil niekoľkoročné romániky. Od roku 2023 tvorí pár s talianskou modelkou Vittoriou Cerettiovou. Aj v päťdesiatich rokoch ale zostáva DiCaprio slobodný a bezdetný.