Herbie Hancock sa narodil 12. apríla 1940 v Chicagu. Svoj prvý koncert odohral pred mladým publikom, keď mal 11 rokov. Nikdy nemal učiteľa, ktorý by ho nasmeroval k džezu, no napriek tomu počúval nahrávky Oscara Petersona a Georgea Shearinga a pretváral ich do vlastných foriem. Figuroval v skupine Milesa Davisa a v zoskupeniach ako Mwandishi, The Headhunters, V.S.O.P. alebo Future Shock.
Venoval sa aj filmovým soundtrackom. V roku 2005 spojil na nahrávke Possibilities (2005) starších slávnych hudobníkov s nastupujúcou generáciou nielen speváckych hviezd. Pozvanie spolupracovať s Hancockom vtedy na nahrávke neodmietli John Mayer, Christina Aguilera, Joss Stone, Sting, Damien Rice, Carlos Santana, Sting, Annie Lennox a ďalší.
Hancock sa do dejín hudby zapísal nezmazateľným písmom aj o dva roky neskôr, keď si uctil tvorbu dlhoročnej kamarátky Joni Mitchell tým, že pre ňu nahral tribute album. Hudobník s dielom River: The Joni Letters triumfoval na 50. odovzdávaní Grammy, keď zvíťazil v absolútne najprestížnejšej kategórii Album roka. Nahrávka River: The Joni Letters, ktorú naspievali Norah Jones, Tina Turner, Leonard Cohen či Corinne Bailey Rae, bola iba druhým džezovým albumom v histórii Grammy, ktorý dostal túto najprestížnejšiu cenu.
Medzi najznámejšie skladby Herbieho Hancocka patria kúsky ako Watermelon Man, Chameleon alebo Cantaloupe Island. Muzikant, ktorý vo štvrtok 12. apríla oslávi 72. narodeniny, sa v júli 2011 stal vyslancom dobrej vôle Organizácie OSN pre výchovu, vedu a kultúru (UNESCO).
