Dalo sa očakávať, že sa táto správa stretne s pobúrenými reakciami – prevziať úlohu speváka po Chesterovi Benningtonovi, ktorý v roku 2017 spáchal samovraždu, so sebou nesie vysokú mieru zodpovednosti.
Kontroverziu však nespôsobil ani tak spev Emily Armstrongovej či fakt, že ide o ženu (hoci žijeme v 21. storočí, stále existujú ľudia, ktorých sa to vie dotknúť), ale jej väzby na scientologickú cirkev a údajná podpora usvedčeného sexuálneho násilníka Dannyho Mastersona.
Chester bol jediný svojho druhu
Na spomínanej akcii v Los Angeles zahral Linkin Park niekoľko svojich klasík ako Numb či In The End, ale aj nový singel The Emptiness Machine. Ten je súčasťou jeho pripravovaného albumu From Zero, ktorý vyjde 15. novembra.
Po Benningtonovej smrti si Linkin Park dal pauzu a jeho členovia dlho premýšľali nad tým, ako ďalej. Neboli si istí, ako by v súčasnej zostave zvládli jeho náročné vokálne pasáže, a napokon sa rozhodli začať s hľadaním nového speváka. Emily Armstrongovú z kapely Dead Sara prvýkrát pozvali na skúšku v roku 2019, pevnou súčasťou skupiny sa však stala len vlani.
„Keď som počul Emilin hlas v našich veciach, bolo to, akoby môj mozog prvýkrát akceptoval, že ide o pieseň Linkin Parku,“ uviedol Shinoda. Dídžej kapely Joe Hahn zasa prízvukoval, že ho presvedčil jej rev. „Album (From Zero) sa vyvíjal v rovnakom čase, v akom sa vyvíjala skupina,“ vysvetlil Shinoda.
Spočiatku boli reakcie kritikov aj fanúšikov na jej prvé vystúpenie s Linkin Parkom pozitívne, oceňovali jej energiu aj fakt, že sa nesnaží imitovať Chestera Benningtona. Iní sa však stále nedokážu zmieriť s tým, že ho niekto nahradí, a považujú to za nevhodné.
„Ľudia hovoria veci ako ‚Emily vkročila do Chesterových topánok, bla bla bla‘… Nemám rád tieto frázy, pretože chápem, že vypĺňa priestor vo vizuálnej zostave kapely. Ale tiež mám pocit, že Chester bol jediný svojho druhu. Je to jediný Chester. Emily je tiež jediná svojho druhu – je to jediná Emily. Keď ju počujem spievať, neznie mi ako on; znie ako ona a to sa mi páči. Keď spieva piesne, znejú ako piesne Linkin Parku,“ zastal si jej Mike Shinoda.
Podpora odsúdeného násilníka
Viacero kritikov polemizovalo o tom, či bolo správne pokračovať pod pôvodným menom. „Pre mňa to bola veľmi dôležitá otázka,“ povedal Shinoda. Spočiatku boli otvorení rôznym možnostiam vrátane viacerých spevákov či nového mena.
„Keď sa do centra pozornosti dostala hudba, bolo to ako ‚toto je ten najviac Linkin Park album, aký sme mohli urobiť‘. Je taký ‚linkinparkový‘, že keby sme ho nazvali akokoľvek inak, boli by sme idioti.“
Netrvalo dlho a na povrch prenikli informácie o prepojení Armstrongovej na scientologickú cirkev a o jej údajnej podpore herca Dannyho Mastersona, ktorého v roku 2023 odsúdili za znásilnenie dvoch žien na 30 rokov za mrežami.
„Pred niekoľkými rokmi ma požiadali, aby som podporila niekoho, koho som považovala za priateľa, na súde, a išla som na jedno skoršie pojednávanie ako pozorovateľka,“ napísala speváčka v reakcii na sociálnych sieťach.
„Čoskoro nato som si uvedomila, že som to nemala robiť. Vždy sa snažím vidieť v ľuďoch to dobré a jeho som odhadla zle. Odvtedy som s ním už nehovorila. Objavili sa nepredstaviteľné detaily a neskôr bol uznaný za vinného.“
Dodala, že „netoleruje zneužívanie ani násilie páchané na ženách a súcíti s obeťami týchto zločinov“.
K tomu, či je ešte stále súčasťou scientologickej cirkvi, sa však nevyjadrila. Obaja jej rodičia sú prominentnými členmi.
Ku kritike Armstrongovej sa pripojil aj Benningtonov syn Jaime, ktorý na sociálnej sieti zverejnil dlhý príspevok. Obviňuje v ňom Shinodu zo zmazania odkazu svojho otca, a to počas medzinárodného mesiaca prevencie samovrážd.
„Verili sme, že budeš väčší a lepší človek. Že budeš zmenou. Pretože si nám sľúbil, že to je tvoj úmysel. Teraz si len senilný a hluchý. Neuveriteľné,“ píše Jamie Bennington, podľa ktorého Shinoda zradil dôveru fanúšikov.
Linkin Park odštartoval svetové turné 11. septembra v Los Angeles. Ďalej plánuje navštíviť New York, Hamburg, Londýn, Soul a Bogotu.
