Ashbery bol držiteľom Pulitzerovej ceny, ktorú získal za zbierku Autoportrét vo vypuklom zrkadle z roku 1975 a hovorilo sa o ňom aj ako o jednom z kandidátov na Nobelovu cenu za literatúru.
John Lawrence Ashbery sa narodil 28. júla 1927 v Rochestri v štáte New York. Podľa vlastných slov bol osamelým, knihomoľským dieťaťom, ktoré prenasledovala smť jeho mladšieho brata Richarda a miatol záujem o chlapcov. Svoju prvú knihu Pár stromov vydal v roku 1956, pričom od 50. rokov minulého storočia mu vyšlo viac ako 30 kníh, medzi ktorými boli básne, eseje, preklady i novela A Nest of Ninnies, ktorú napísal spolu s básnikom Jamesom Schuylerom.
Ashbery bol aj uznávaným prekladateľom a kritikom. Mnoho rokov tiež učil na Brooklyn College, Harvardovej univerzite alebo Bard College.
