Sjöwallová sa narodila 25. septembra 1935 v Štokholme. Vyštudovala žurnalistiku a grafický dizajn a pracovala ako prekladateľka, umelecká riaditeľka a novinárka vo švédskych novinách a časopisoch.
Spolu so svojím manželom Perom Wahlööm napísala sériu desiatich kriminálnych románov, ktorých hlavným hrdinom je detektív Martin Beck. Wahlöö zomrel v roku 1975 vo veku 48 rokov.
Manželská dvojica v 60. a 70. rokoch minulého storočia po prvý raz predstavila švédsky kriminálny román zahraničným čitateľom.
