Schlink vyštudoval právo v Heidelbergu, na berlínskej Slobodnej univerzite a na niekoľkých ďalších vysokých školách pôsobil ako profesor práva.
V minulosti bol tiež sudcom ústavného súdu spolkovej krajiny Severné Porýnie-Vestfálsko.
Literárnu kariéru začal viacerými detektívkami a v roku 1995 vydal Predčítača.
Rozpráva príbeh 15-ročného mladíka Michaela Berga, ktorý sa v povojnovom Nemecku zamiluje do oveľa staršej ženy, sprievodkyne električky Hanny Schmitzovej, o ktorej temnej nacistickej minulosti sa dozvedá až neskôr.