V relácii s názvom Motown 25: Yesterday, Today, Forever vystupovala plejáda hviezd. Bol to však práve Jackson, ktorého pri obrazovkách s úžasom sledovalo 50 miliónov Američanov. Pri piesni Billie Jean z albumu Thriller (1982) totiž prvýkrát predviedol krok, ktorý vyzeral, ako by sa pohyboval po povrchu Mesiaca.
Odvtedy ho s väčším či menším úspechom – aj za cenu úrazov – napodobňuje rad nasledovníkov. Mesačná chôdza bola novinkou pre televízne publikum, tanečnú techniku však už dobre poznali niektorí neznámi tanečníci z ulice. Jacksona ju údajne naučil choreograf Jeffrey Daniels. „Moonwalk spočíva v chôdzi s pocitom, že krajina pod tebou ustupuje a ak to dokážeš tak, že to nevyzerá ako ilúzia, tak sa ti to podarilo,“ vysvetlil Daniels. Podľa neho sa Jackson potom rozhodol pre pomenovanie mesačná chôdza, hoci v uliciach sa vžil skôr termín „backslide“ (spätný sklz).
Inšpiráciou mohla byť Jacksonovi tiež legenda svetovej pantomímy – Marcel Marceau, ktorého kráľ popu veľmi obdivoval a spolupracoval s ním.