„Prvou a poslednou úlohou spisovateľa je naučiť sa svoje remeslo, naučiť sa používať svoj krásny, silný, milovaný jazyk; zvyšok mu prinesie život,“ vyznal sa Berger v roku 1959 v rozhovore pre Cincinnati Enquirer.
Vyrastal v Ohiu a v roku 1943 prerušil štúdiá, aby sa pridal k armáde. Skúsenosti z pôsobenia v zdravotníckej jednotke v Berlíne zužitkoval vo svojej prvej knihe Crazy in Berlin (1954) a tiež v nasledujúcom románe Reinhart in Love (1958). Preslávila ho kniha Malý veľký muž (1964). Jej hrdinom je 121-ročný Jack Crabb, „najväčší barón Prášil divokého západu“, ktorý pútavo a s humorom rekapituluje svoj neuveriteľný životný príbeh. Román o dobývaní amerického západu sfilmoval režisér Arthur Penn a v hlavnej úlohe rovnomenného filmového spracovania z roku 1970 zažiaril Dustin Hoffman. Román sa o tri desaťročia neskôr dočkal aj pokračovania Návrat malého veľkého muža (1999).
Filmovej podoby sa dočkal aj jeho román Susedia (1980), podľa ktorého vznikla rovnomenná čierna komédia Johna G. Avildsena v hlavných úlohách s Johnom Belushim a Danom Aykroydom. Sfilmovaná bola aj jeho kniha The Feud (Svár, 1983), ktorá sa dostala medzi finalistov Pulitzerovej ceny, a naposledy Meeting Evil (Stretnúť zlo, 1992). Tá sa filmovej podoby dočkala pred dvomi rokmi. Ďalšou Bergerovou úspešnou knihou je Arthur Rex: The Legendary Novel (1978) a autor v nej ponúka vlastný pohľad na legendy spojené s kráľom Artušom.
Berger, ktorý sa na začiatku kariéry živil aj prácou v knižnici či ako editor, je tiež autorom niekoľkých divadelných hier a poviedok. Pôsobil tiež na niekoľkých univerzitách vrátane Yaleovej univerzity.
„Thomas Berger spadal do tej kategórie románopiscov, ktorých prácu obdivujú kritici, pohlcuje oddaných čitateľov a dokonca sa preberá na hodinách modernej americkej literatúry, ale za veľkú časť svojej popularity vďačí Hollywoodu,“ napísal v Bergerovom nekrológu americký denník The New York Times.