Smutnú správu potvrdila Alexandra Poláková z Divadla na Zábradlí, v ktorom pôsobil od 90. rokov minulého storočia. Rodák z Prahy po sebe zanechal manželku, herečku Danielu Kolářovú, a synov Šimona a Matěja.
Jiří Ornest sa narodil 27. septembra 1946 do umeleckej rodiny – otec Ota Ornest bol divadelným režisérom, matka Jarmila bola herečkou a jeho strýko bol básnik Jiří Orten.
Vyštudoval na Divadelnej fakulte Akadémie múzických umení (DAMU) v Prahe. Po štúdiách pôsobil do roku 1990 v Divadle E. F. Buriana a následne v spomínanom Divadle na Zábradlí. Venoval sa alternatívnym divadelným projektom a v 60. rokoch založil s režisérom Petrom Svojtkom divadelnú skupinu Růžový palouček. Za stvárnenie Ludwiga Vossa v hre Ritter, Denne, Voss rakúskeho dramatika Thomasa Bernharda získal v roku 1996 Cenu Alfréda Radoka. Angažoval sa tiež v rozhlase, televízii a vo filme. Účinkoval napríklad televíznej satirickej relácii Dvaadvacítka (1999), sérii príbehov Soukromé pasti (2008) či seriáloch ako Zázraky života (2010), Terapie II. (2013) alebo Já, Mattoni (2016). Zahral si tiež vo viacerých filmoch. Jeho debutom na filmovom plátne bola snímka Místo v houfu (1964). Predstavil sa tiež napríklad v tituloch Kam doskáče ranní ptáče (1987), Šakalí léta (1993), Golet v údolí (1995), Hanele (1999), Mistři (2004), Protektor (2009) alebo Masaryk (2016).
