Spolupracoval aj s filmármi ako Francis Ford Coppola, Robert Redford či Rainer Werner Fassbinder. O Ballhausovom úmrtí informovali nemecké médiá s odvolaním sa na pozostalých.
Michael Ballhaus sa narodil 5. augusta 1935 v Berlíne a záujem o filmovú kameru prejavil potom, ako sa zúčastnil na nakrúcaní snímky Lola Montesová (1955) režiséra Maxa Ophülsa. Následne začal pôsobiť v televízii v Baden-Badene, kde sa zoznámil s Rainerom Wernerom Fassbinderom. Spoločne sa podieľali na šestnástich projektoch, vrátane filmov ako napríklad Horké slzy Petry Kantovej (1972) alebo Manželstvo Marie Braunovej (1979). Dvojica sa rozišla po mnohých nezhodách pri nakrúcaní seriálu Berlín, Alexandrovo námestie (1980).
Ballhaus sa následne presťahoval do USA, kde spolupracoval predovšetkým s Martinom Scorsesem, s ktorým nakrútil snímky Po úradných hodinách (1985), Farba peňazí (1986), Posledné pokušenie Krista (1988), Mafiáni (1990), Vek nevinnosti (1993), Gangy New Yorku (2002) a Skrytá identita (2006). Za Gangy New Yorku, ako aj za filmy Vysielame správy (1987) a Báječní Bakerovi chlapci (1989), ho nominovali na Oscara. Vlani si na festivale Berlinale prevzal čestného Zlatého leva za celoživotné dielo.