V našich končinách je známy napríklad úlohou súkromného detektíva Gabriela Birda z televízneho seriálu Gabrielov oheň. Za jej stvárnenie získal v roku 1991 aj prestížnu cenu Emmy.
Z rolí, ktoré hral ešte ako mladý, možno spomenúť pokračovanie výpravnej ságy Korene o osudoch niekoľkých generácií africkej rodiny. Účinkoval tiež v seriáli U nás v Springfielde – v prvej „mydlovej opere“, v ktorej sa začali pravidelne objavovať postavy černochov.
Jones sa narodil 17. januára 1931 v Arkabutle v americkom štáte Mississippi. Jeho otec bol známy herec a boxerský šampión. Rodinu však skoro opustil, preto chlapca vychovávali najmä starí rodičia z matkinej strany.
Dlhé desaťročia po štúdiu vystupoval Jones predovšetkým v divadle, kde si získal povesť vynikajúceho charakterového herca.
Na Broadway v New Yorku zožal veľký úspech zase vďaka stvárneniu boxera ťažkej váhy Jacka Jeffersona v dráme Veľká nádej bielych. Za svoj výkon dostal ocenenie Tony a filmová adaptácia hry mu v roku 1971 dokonca vyniesla nomináciu na Oscara. Zlatej sošky sa však dočkal až v roku 2012, keď mu udelili čestného Oscara.
Jones účinkoval vo viac ako 50 filmoch. Slovenským divákom môže byť známy aj z filmu Hon na ponorku (1990). Keďže má výnimočný hlboký a zvučný hlas, uplatnil sa i v dabingu.
Hlas prepožičal mnohým postavám animovaných filmov z dielne Walta Disneyho vrátane Levieho kráľa, no aj zloduchovi Darthovi Vaderovi vo filmovej sérii Hviezdne vojny.