Počas svojej kariéry predal viac ako 150 miliónov albumov a získal šesť cien Grammy. Na svojom konte má 33 skladieb, ktoré sa dostali do americkej Top 40, medzi jeho najväčšie hity patria piesne Uptown Girl alebo Piano Man.
Joel sa narodil v newyorskom Bronxe do rodiny nemeckého židovského emigranta. Prvú skupinu s názvom The Echoes založil už v roku 1964, jeho sólovým debutom bol album Cold Spring Harbor (1971). Komerčný úspech zaznamenal najmä s albumami Piano Man (1973), The Stranger (1977) a River of Dreams (1993). Zatiaľ posledný album Fantasies & Delusions vydal v roku 2001.
V roku 1999 bol uvedený do prestížnej Rokenrolovej siene slávy v americkom Clevelande a o päť rokov neskôr sa dočkal svojej hviezdy na známom hollywoodskom chodníku slávy. Je štvrtýkrát ženatý, od roku 2015 je jeho manželkou bývalá zamestnankyňa banky, o 34 rokov mladšia Alexis Rodericková, s ktorou má dcéry Dellu Rose a Remy Anne. Z predchádzajúcich vzťahov má Joel dcéru Alex Ray.