Cenu Mercury Prize udeľujú od roku 1992. Získava ju vždy najlepší album roka od britského či írskeho interpreta a podľa agentúry Associated Press často favorizuje menej známych interpretov pred známejšími.
Kapelu Alt-J vytvorili v roku 2007 štyria študenti Univerzity v Leedse. Ich vokály a niekedy bizarné texty ich dostali do hudobných rebríčkov ešte predtým, ako sa preslávili.
Výrazného úspechu dosiahli až nedávno a boli tipovaní na víťazov z 12 nominovaných finalistov, medzi ktorými boli napríklad rapper Plan B, spevák a autor piesní Richard Hawley, The Maccabees či Michael Kiwanuka. Až osem z nominovaných albumov boli debuty.
Žurnalisti venujúci sa hudbe vyzdvihli najmä jedinečnú architektúru a tvorivú štruktúru piesní Alt-J, ako aj osobité pomenovanie skupiny. Jenny Stevensová z NME pochválila ich „pedantnú citlivosť a sklon k sexuálnym metaforám“, zatiaľ čo Paul Lester z Guardianu napísal, že ich hudba je „dostatočne bohatá a nepredvídateľná, aby ladila s imagistickou gramotnosťou textu.“
Prvými laureátmi ceny Mercury boli škótski interpréti Primal Scream, v ďalších rokoch ocenenie získali napríklad Arctic Monkeys či Ms. Dynamite.