„Cena sa bude odovzdávať každý druhý rok. Podnetom na vznik súťaže bolo predovšetkým uctiť si pamiatku veľkého slovenského spisovateľa Jána Johanidesa. A tiež podporiť rozvoj slovenskej literatúry, čo je vlastne zmyslom všetkých takých cien,“ povedal Alexander Halvoník, riaditeľ Literárneho informačného centra. Súťaž vyhlásilo Literárne centrum spolu s Honorárnym konzulátom Slovenskej republiky v Hesensku a s mestom Šaľa, v ktorom Ján Johanides žil.
O desiatke nominovaných a víťazoch rozhodla porota v zložení Dana Hučková, Vladimír Petrík a Patrik Oriešek. Medzi finalistami sa objavili mená ako Pavel Vilikovský, Alta Vášová či Lucia Siposová. Prvý laureáti ceny Jána Johanidesa dostali okrem čestného diplomu aj peňažnú prémiu.