Rafelson zomrel vo svojom dome v Aspene v americkom štáte Colorado v kruhu svojej rodiny, informovala AP s odvolaním sa na vyjadrenia režisérovej manželky Gabrielle Taurekovej Rafelsonovej.
Tento režisér vytvoril v roku 1965 spolu s producentom Bertom Schneiderom slávnu hudobnú skupinu Monkees špeciálne pre rovnomenný situačný komediálny seriál, ktorý sa vysielal v rokoch 1966 až 1968. Dvojica producentov v roku 1967 za tento seriál dostala televíznu cenu Emmy.
Rafelson tiež režíroval a scenáristicky sa spolupodieľal na filmoch Five Easy Pieces (1970) a The King of Marvin Gardens (1972), v ktorých účinkoval americký herec Jack Nicholson. Za snímku Five Easy Pieces získal dve nominácie na Oscara za najlepší obraz a scenár.
