Cimino sa preslávil najmä režírovaním filmu Lovec jeleňov (1978), ktorý získal päť Oscarov vrátane sošky za najlepší film a najlepšiu réžiu pre Cimina. Táto psychologická dráma z prostredia Vietnamskej vojny v hlavnej úlohe s Robertom De Nirom je všeobecne považovaná za jeden z najlepších filmov všetkých čias.
Cimino sa narodil 3. februára 1939 v New Yorku. Absolvoval štúdium grafického umenia na Michiganskej štátnej univerzite a na Yalovej univerzite. Jeho prvým filmom bola akčná komédia Thunderbolt a Lightfoot (1974) s Clintom Eastwoodom v hlavnej úlohe. Okrem režírovania bol Cimino i scenáristom a spisovateľom.
Medzi jeho ďalšie filmy patria Nebeská brána (1980), Rok draka (1985), Sicílčan (1987), Hodiny zúfalstva (1990) a Sunchaser (1996). Ako scenárista sa podieľal na tituloch Silent Running (1972) či Magnum Force (1973).
