Zdeněk Srstka nikdy netúžil ísť v šľapajach svojho otca a starého otca, ktorí boli mäsiarmi. Ako minulý rok prezradil v rozhovore pre portál iDNES.cz, v detstve mu táto profesia spôsobovala skôr traumu. „Keď ma otecko bral na jatky a ja som videl, ako tam zabíjajú kozliatka, plakal som a robil som hanbu. Chlapi nosili štvrtiny zabitých zvierat na pleciach, na to sa nedalo pozerať. Popravde, ja som bol v detstve trochu outsider a fackovací panák. Silnejší chlapci ma mlátili. Dostal som facku a hneď som sa rozplakal. Jedného dňa som sa však rozhodol, že s tým niečo urobím. Zaumienil som si, že budem najsilnejší na svete,“ spomínal si rodák z českej obce Kladno.
Svoje predsavzatie začal plniť. Vyučil sa za elektromechanika, no už odmlada aktívne športoval. Na strednej škole prešiel od boxu k vzpieraniu a zápaseniu. Na olympiáde v Ríme v roku 1960 si dokonca za vzpieranie vybojoval 9. miesto v trojboji. Práve cez športové aktivity sa dostal aj k filmu. Stál pri zrode profesionálnej kaskadérskej skupiny štúdia Barrandov, ktorá združovala skúsených športovcov.
Medzi jeho prvé významnejšie úlohy patrila rola pištoľníka v snímke Limonádový Joe aneb Koňská opera (1964). Zahral si aj v niekoľkých vojnových filmoch, kde prešiel mnohými drsnými scénami. Srstka bol nielen kaskadérom, ale aj dablérom a hercom malých úloh. Vôbec mu to neprekážalo. Dlhšie texty mu vraj spôsobovali problémy. Jeho najznámejšou filmovou úlohou sa nakoniec stal študent Mužík v komédii Marečku, podejte mi pero! (1976) režiséra Oldřicha Lipského. A to aj napriek tomu, že v slávnej komédii prednesie len jednu vetu. „Hliník se odstěhoval do Humpolce!“ znie replika, ktorá medzi divákmi už zľudovela.
Televízni diváci ho môžu poznať aj z populárnej estrádnej šou z 80. rokov Možno príde aj kúzelník. Pravidelne ho však stretávali aj študenti. Od roku 1968 bol totiž správcom internátu jednej z pražských univerzít. Filmu sa Srstka nikdy nevenoval na plný úväzok, aj napriek tomu sa však pravidelne objavoval v mnohých českých snímkach. Výraznejšie sa na televízne obrazovky vrátil ako hlavná tvár relácie Českej televízie Chcete mě?, kde hľadal nový domov opusteným psom.
Sen o tom byť silákom sa nakoniec odrazil na zdraví. Srstka mal na sklonku života veľké problémy s chrbticou. Ako však priznal pre iDNES.cz, za svojím životom sa ohliada s dobrým pocitom. „Ja nad životom nijako nemudrujem, ani nad vekom nie. Nič mi nechýba, všetko je, ako má byť,“ priznal.