V galérii jeho dramatických postáv vyniká intelektuál Charles Swann, obetujúci ťažko vydobyté postavenie kvôli láske ku zvodnej kráske so záhadnou minulosťou v Swannovej láske (1984). Či úspešný politik Stephen Fleming, ktorého spaľujúca vášeň k mladučkej milenke mu zničí rodinné zázemie i politickú kariéru v rodinnej dráme Posadnutosť (1992).
Postupný mentálny úpadok dvojčiat-gynekológov zasa presvedčivo vykreslil v mrazivom thrilleri Davida Cronenberga Príliš dokonalá podoba (1988). Zaujal aj ako pápež v oceňovanom seriáli Borgiovci. Oscara získal za ironický a duchaplný portrét diabolského Clause von Bulowa, obvineného z dvojnásobného pokusu o vraždu svojej ženy v dráme podľa skutočnej udalosti Zvrat šťasteny (1990). V pestrej galérii jeho psychopatov figuruje aj neurotický hrdina filmu Kafka (1991), ktorý sa natáčal v Prahe, či posadnutý milenec transsexuála v M. Butterfly (1993).
V posledných rokoch sme ho mohli vidieť napríklad v snímke Klan Gucci či vo fantasy Flash. Irons vyrástol na farme na daždivom ostrove Wight a pôvodne ho lákalo stať sa veterinárom. Vzdelanie získal v bristolskej Old Vic School, k jej repertoárovej spoločnosti sa postupne pripojil. V roku 1971 sa vydal hľadať šťastie do Londýna a čakanie na skutočnú príležitosť vypĺňal zamestnaniami všetkého (občas obskurného) druhu. Úspech sa dostavil v roku 1972 s účinkovaním v inscenácii rockového muzikálu Godspell. Na začiatku 80. rokov zažiaril Irons v seriálovej adaptácii románu Evelyna Waugha Návrat na Brideshead a tiež vo Francúzovej milenke, kde vytvoril dvojrolu šľachtica i herca, ktorý ho hrá vo filme.
„Mám rád tajomstvo. Mám rád vnútorné konflikty. Tento typ rolí ma najviac uspokojuje,“ povedal raz Irons, ktorého srdcervúci milovník mladučkých dievčatiek Humbert Humbert v kontroverznom filmovom prepise Nabokovovho románe Lolita (1997) vyvolal škandál a film sa nepremietal v USA. Irons sa navyše priznal ku krátkemu vzplanutiu citov k vtedy pätnásťročnej herečke Lolite Swainovej počas nakrúcania. Svoju letmú účasť vo filme Žobrácká opera z roku 1991, kam ho prizval režisér Jiří Menzel, Irons hodnotil ako „úžasnú skúsenosť“.
Herec žije na zámku v Corku, výborne jazdí na koni, lyžuje a vášnivo rád záhradkárči. Je druhýkrát ženatý, má dve deti.
