William Blake sa narodil 28. novembra 1757 v Londýne, vyučil sa za rytca a krátko navštevoval aj Kráľovskú akadémiu, kde ale so svojimi rebelským názormi značne vytŕčal. V roku 1784 si otvoril tlačiarenskú dielňu, za niekoľko rokov však skrachoval. Väčšinu umelecky plodného života (ešte na smrteľnej posteli maľoval svoju ženu) prežil Blake v biede, mnohí ho považovali za blázna a jediná výstava, ktorú sám usporiadal, skončila fiaskom. Jeho umelecký význam ocenilo až 20. storočie.
Svoje básne a prorocké knihy tlačil Blake vlastnou technikou „iluminovanej tlače“ – text napísal na dosku a pridal k nemu kresbu, vyleptanú dosku potom vytlačil a vykoloroval akvarelom. Takto vznikli aj jeho slávne Piesne nevinnosti a Piesne skúsenosti.
Témy nachádzal Blake v biblii, u Shakespeara, Miltona či vo vlastnej fantázii. V jeho tvorbe sa ale odrazila aj vtedajšia búrlivá doba – americká a francúzska revolúcia. Keď mal asi 30 rokov, začal písať prorocké knihy, napríklad Amerika: Proroctvo, Európa: Proroctvo, Kniha Urizenova či Kniha Losova.
Svoj rebelský postoj vyjadril napríklad v próze Svadba neba a pekla. K jeho významným dielam patrí aj epos Milton: báseň alebo nedokončená symbolická kniha Jeruzalem, na ktorej pracoval 16 rokov. Na sklonku života vytvoril Blake niekoľko ilustrácií k Dantovej Božskej komédii; tento cyklus, ktorý patrí k vrcholom Blakeovej tvorby, ale nedokončil. Zomrel 12. augusta 1827 v Londýne.