Joan Didion odštartovala svoju kariéru v 60. rokoch minulého storočia po tom, čo so svojou esejou vyhrala súťaž sponzorovanú prominentným magazínom Vogue.
Vo svojej tvorbe sa venovala najmä subtextu politickej a sociálnej rétoriky. Dôležitá pre ňu bola predovšetkým štruktúra jednotlivých viet. V jej tvorbe ju inšpirovalo spisovatelia Ernest Hemingway, Henry James a George Eliot.
V roku 2005 vyhrala ocenenie Národná knižná cena za literatúru faktu. Za svoju autobiografiu The Year of Magical Thinking (Rok čarovného rozmýšľania) bola finalistkou na ocenenie Národná knižná cena kruhu knižných kritikov a dokonca aj na Pulitzera. Kniha bola neskôr adaptovaná na hru, ktorá mala premiéru na Broadway v roku 2007. V roku 2013 získala od prezidenta Baracka Obamu Národnú medailu za umenie.
Jej manželom bol spisovateľ a literárny kritik John Gregory Dunne, s ktorým mala Didion dcéru Quintanu.
