Oddiel talianskej polovojenskej polície Carabinieri špecializujúci sa na ochranu kultúrneho dedičstva oznámil, že vyšetrovanie prípadu sa začalo ešte v roku 2017.
Talianski experti vtedy v katalógu pre výstavu v múzeu vo švajčiarskej Ženeve o antickej civilizácii Talianska spozorovali fotografiu stély z predrímskych čias. Zistili, že fragment tej istej stély sa nachádza v múzeu v talianskom regióne Apúlia, z čoho vyplývalo, že celý artefakt museli vykopať v rovnakej oblasti.
Taliansky zákon zakazuje vývoz kultúrnych artefaktov nájdených na území krajiny. Vyšetrovanie viedlo k objaveniu až 781 ďalších artefaktov vrátane amfor a ďalších váz, keramiky, stél a sošiek.
Artefakty boli mimoriadne vzácne a pozoruhodné. Podľa odborníkov sa datujú do šiesteho a tretieho storočia pred Kristom. Mnoho z nich vydrancovali z antických hrobiek v talianskej Apúlii, uviedli vo vyhlásení Carabinieri.
Vyšetrovatelia našli stélu, ktorá pôvodne upútala pozornosť talianskych expertov, v dome belgického zberateľa blízko mesta Antverpy. Zberateľ sa početnými súdnymi odvolaniami domáhal toho, aby si predmety mohol ponechať, belgická justícia ich však nakoniec zamietla.
Akciu koordinovala prokuratúra v juhotalianskom meste Foggia a uskutočnila sa v spolupráci s Agentúrou EÚ pre justičnú spoluprácu v trestných veciach (Eurojust). Na Belgičana podali trestné oznámenie za krádež a nelegálny vývoz.
